Em 1897, a Liga dos Mineiros Unidos da América (UMWA) conseguiu ganhar a greve de carvão mole de 1897, e a que aconteceu dois anos depois em Nanticoke, Pensilvânia (EUA), demonstrou o poder que os sindicatos poderiam ter contra uma subsidiária de uma das grandes ferrovias do país.
Em 1902, apesar dos salários um pouco melhores, os mineiros de carvão antracito ainda trabalhavam em condições perigosas, eram pagos de maneira errada e viviam endividados com os barões do carvão. Então, naquela manhã de segunda-feira de 12 de maio, quando os apitos soaram na Pensilvânia para sinalizar o início das atividades, os mais de 147 mil homens e meninos não responderam o chamado para às minas.
