Apesar de ser o esporte mais popular do mundo, o futebol nem sempre fez parte da história dos Jogos Olímpicos. Na primeira edição moderna do evento em 1896, por exemplo, a categoria não teve participantes. Porém, por algum momento antes de 1930, o futebol olímpico chegou a ser considerado o ápice do universo competitivo dentro da modalidade.
Com a criação da Copa do Mundo, as Olimpíadas acabaram perdendo um pouco da atratividade e diversas mudanças ocorreram com o passar das décadas no futebol. Desde então, os principais atletas dos maiores times do mundo deixaram de fazer parte da competição internacional quadrienal multiesportiva e abriram espaço para a aparição de revelações e atletas mais jovens.
