Em todos os aspectos, a Londres do século XIX era um local perigoso para se viver, apesar de ser o coração da Revolução Industrial na Europa. A cidade era um foco pulsante de todos os tipos de epidemias possíveis com a podridão do rio Tâmisa, as toneladas de fezes de cavalos no chão fuliginoso das ruas e o fedor tóxico dos dejetos de milhares de habitantes nos canais de água.
Além de tudo isso, o tráfego de visitantes e moradores consumou o caos na cidade medieval. O simples fato de uma carruagem de aluguel quebrar na rua principal (conhecida como Strand em 1803) foi responsável por causar um imenso engarrafamento, culminando na morte de dois homens e uma mulher que ficaram presos entre vagões de carvão. Em 1811, a London Bridge chegou a receber 90 mil pessoas.
