Conhecido por ser um detector de mentiras, o polígrafo mede e registra a pressão arterial, o pulso, a respiração e a condutividade da pele, enquanto a pessoa é questionada e responde a uma série de perguntas.
É por meio de respostas diferentes das que são sugeridas pelos indicadores fisiológicos que é determinado as respostas enganosas. Contudo, não existe uma reação associada especificamente à mentira, o que dificulta o trabalho de diferenciar os mentirosos dos que estão dizendo a verdade.
