Hannie Schaft, batizada como Johanna Jannetje Schaft, nasceu em 16 de dezembro de 1920. Filha de professor, na juventude decidiu ir para Amsterdã estudar direito, na mesma época em que os nazistas invadiram seu país. Schaft nunca se casou ou teve filhos, porém, sua vida estava longe de ser a de uma jovem solteira comum.
A jovem holandesa cresceu nos anos de 1930 assistindo de perto os efeitos do desemprego que arrasava seu país, tomado pela Grande Depressão. Além disso, Schaft acompanhou o medo crescente da população ante as agressões dos estados fascistas da Itália e Alemanha.