Descoberto no final do século XVIII, o cianeto de hidrogênio é um gás tóxico e mortal que foi muito usado na década de 1880 para fumigação de árvores cítricas na Califórnia. Com isso, seu uso para dedetização se espalhou para outros países, sendo aplicado em silos, vagões de mercadorias, navios e moinhos.
Em 1919, o químico alemão Fritz Haber, do Instituto Kaiser Wilhelm de Físico-Química e Eletroquímica, gerenciou uma pequisa para investigar o uso militar do produto químico na Fundação Degesch.
